Depois de Igor Stravinsky ter composto principalmente em pequenos contextos, como canções, por sugestão de Nicolai Rimsky-Korsakov, começou a trabalhar para orquestra. Quando ficou famoso como compositor de balé após a estreia de “L’Oiseau de Feu” em 1910, ele imediatamente estabeleceu a sua próxima obra. Foi discutido um trabalho sobre a Rússia pagã, a partir do qual o “Le Sacre du Printemps”, que era de enorme importância para a história da música, composto em 1913.
Na preparação para “Le Sacre du Printemps”, Stravinsky, no entanto, teve a ideia de outro trabalho, que deveria ser atuado por um manequim selvagem, do qual finalmente Petrushka emergiu. Como relata no seu livro autobiográfico “Memórias” (1936): “Neste trabalho, tive a ideia obstinada de um manequim, que de repente ganha vida e exausto pelo arpejo diabólico dos seus saltos, a paciência da orquestra tanto que os ameaça com fanfarras, o que resulta numa terrível confusão que termina no auge com o doloroso colapso do pobre malabarista. Petrushka foi originalmente concebido como um concerto para orquestra e piano, mas foi por sugestão de Djagilev, o fundador e empresário do Ballets Russes, reescrito num ballet“.
Composto durante o inverno de 1910–11, Petrushka conta a história dos amores e ciúmes de três bonecos, sendo que o balé é dividido em três Tableaux estilisticamente diferentes. O carnaval como a primeira imagem enquadra a ação do teatro de bonecos – o amor não correspondido de Petrushka pela bailarina como a segunda, e a cena pelo mouro como a terceira. Para esse fim, Stravinsky usa uma forma especial de colagem, a técnica de estêncil: cenas individuais destacam-se num tapete sonoro através dos seus temas e ritmos característicos.
Do ponto de vista musical, Petrushka é um trabalho totalmente inovador. A partitura de Stravinsky usa uma linguagem que põe fim aos últimos remanescentes de conotações românticas e impressionistas ainda presentes nos trabalhos da época. Stravinsky aqui também renuncia às atmosferas evocativas e harmonias refinadas que obteve no seu “Firebird”; em vez de continuar nesse caminho de sucesso, decide virar a página. Os princípios de composição utilizados levam a uma impressão sonora não emocional, contrária ao ideal sonoro do romantismo.
Em vez de estruturas predominantemente homogéneas que transmitem um contexto musical, os opostos são metodicamente e mecanicamente expostos. Isso é feito pela técnica composicional de Stravinsky: técnica de estêncil. Aqui, os elementos predeterminados, principalmente opostos da composição, estão ligados variavelmente por combinação, redução e/ou extensão e/ou repetição. Como elementos melódicos ou rítmicos, podem ser utilizados temas individuais e/ou estruturas complexas. O resultado é um efeito no sentido de contraponto. No entanto, não apenas vozes individuais são colocadas uma contra a outra, mas também estilos ou impressões sonoras.
Em suma, “Petrushka” reúne música, dança e design num todo unificado. As cores sonoras embaçadas, as dissonâncias, as frases melódicas muito curtas que nunca são resolvidas num desenvolvimento, o uso de um ritmo seco, o caleidoscópio de temas usados e derivados de canções populares, valsas e canções banais, tornam “Petrushka” um balé inesquecível, conquistando efeitos que por vários anos não seriam mais alcançados. É uma das produções mais populares do Ballets Russes, junto com “L’Oiseau de feu” e “Le Sacre du printemps”. Insatisfeito com sua estreia, Stravinsky revisitaria “Petrushka” em 1947. Esta versão, no entanto, parece mais uma parte da música clássica convencional e menos um produto do folclore russo.
